В эту напряжённую реальность входит демобилизованный разведчик Володя Шарапов. Ему предстоит не просто сменить фронт на городские улицы, но и вписаться в чёткий, а иногда и циничный, механизм отдела по борьбе с бандитизмом. Его первым серьёзным делом становится расследование убийства молодой женщины — Ларисы Груздевой. Это преступление кажется рядовым, но именно с него могут потянуться нити к более страшному злу.
Работа превращается в сложную игру, где каждый шаг проверяется не только начальством, но и товарищами. Шарапову приходится доказывать, что его фронтовой опыт и аналитический ум пригодятся в этой грязной войне без линии фронта. Сериал медленно и методично показывает, как рождается легендарный оперативник Жеглов и как рядом с ним закаляется его будущий друг и главный оппонент.